Dor no cotovelo ao pegar peso? Pode ser epicondilite

Dor no cotovelo ao pegar peso? Pode ser epicondilite

Você estende o braço para pegar a xícara de café e sente uma fisgada na parte de fora do cotovelo. Apertar a mão de alguém dói. Torcer um pano, girar a chave, segurar a sacola do mercado — tudo incomoda no mesmo ponto. E o mais curioso: você não joga tênis.

Esse é o quadro da epicondilite lateral, que ficou conhecida como "cotovelo de tenista" mas atinge principalmente quem trabalha com as mãos: quem digita o dia inteiro, quem usa ferramentas, cabeleireiros, cozinheiros, profissionais de limpeza e quem carrega peso com frequência.

O que é a epicondilite lateral

Na parte de fora do cotovelo existe uma saliência óssea — o epicôndilo lateral — onde se inserem os tendões dos músculos que estendem o punho e os dedos. O tendão mais envolvido é o do extensor radial curto do carpo.

Apesar do sufixo "-ite", que sugere inflamação, hoje se entende que o problema é uma tendinopatia: uma falha de cicatrização do tendão, com alterações degenerativas nas fibras, e não um processo inflamatório simples.

Essa diferença muda tudo na prática. Se fosse só inflamação, repouso e anti-inflamatório resolveriam. Como é uma falha de cicatrização, o tendão precisa de carga progressiva e bem dosada para se reorganizar.

Sintomas típicos

• Dor na parte de fora do cotovelo, que pode irradiar para o antebraço;
• Dor ao apertar, segurar ou girar — apertar a mão, levantar a xícara, torcer o pano, usar chave de fenda;
• Perda de força de preensão — objetos escapam da mão com mais facilidade;
• Dor ao tocar o ponto ósseo da lateral do cotovelo;
• Piora depois de um dia de trabalho intenso com as mãos.

Costuma afetar o braço dominante e tem pico de incidência entre 30 e 60 anos, atingindo de 1% a 3% da população adulta.

Por que acontece

O gatilho é quase sempre sobrecarga repetida sem tempo de recuperação: uso prolongado e repetitivo do punho no trabalho, aumento súbito de volume de atividade (uma reforma em casa, uma mudança, um novo esporte) ou técnica inadequada em movimentos com carga.

Em mulheres, os estudos observam que os sintomas tendem a ter maior duração e maior gravidade.

O que a ciência mostra

Duas evidências ajudam a entender o que esperar.

Uma *revisão sistemática com metanálise publicada no Journal of Clinical Medicine (2021), com 6 ensaios clínicos randomizados e 429 participantes, mostrou que acrescentar exercício excêntrico ao tratamento reduziu mais a dor do que o tratamento sem ele, com ganho expressivo de força muscular*. O exercício excêntrico é aquele em que o músculo trabalha enquanto é alongado — é o tipo de carga que mais estimula a reorganização do tendão.

Já uma *revisão sistemática com metanálise publicada no British Journal of Sports Medicine (2021), bem maior — 30 ensaios clínicos e 2.123 participantes —, comparou exercício com outras condutas. O achado mais relevante para quem está decidindo o que fazer: comparado à infiltração de corticoide, o exercício foi superior na força de preensão sem dor no curto, médio e longo prazo. Os autores também são honestos ao apontar que, comparado a simplesmente esperar, a vantagem do exercício é pequena* e com evidência de baixa certeza.

O que isso significa na prática, sem exagero: muitos casos melhoram com o tempo. O ganho da fisioterapia está em acelerar a recuperação, recuperar a força de preensão e reduzir a chance de o quadro se arrastar por meses — e em evitar a armadilha da infiltração isolada, que alivia rápido mas tende a ter resultado pior lá na frente.

Como tratamos na clínica

• Ajuste de carga: identificar e modificar temporariamente os gestos que estão alimentando o problema — sem parar tudo, porque repouso total piora o tendão;
• Exercício excêntrico e de carga progressiva para os extensores do punho, que é o pilar do tratamento;
• Fortalecimento de todo o membro superior, incluindo ombro e escápula, porque um ombro fraco sobrecarrega o cotovelo;
• Terapia manual para alívio da dor e melhora da mobilidade;
• Orientações de ergonomia no trabalho e em casa: altura do teclado, pegada das ferramentas, forma de carregar peso;
• Programa domiciliar simples, porque o tendão responde à frequência.

Quanto tempo leva para melhorar

Tendão é tecido lento. É comum sentir alívio da dor em algumas semanas, mas a recuperação da força e a resistência para o dia inteiro de trabalho levam mais tempo — normalmente alguns meses de trabalho consistente.

Um alerta útil: a melhora da dor vem antes da recuperação do tendão. Parar os exercícios no dia em que a dor some é uma das principais causas de recaída.

Quando procurar avaliação com atenção

• Dor que não melhora após algumas semanas ou que já está atrapalhando o trabalho;
• Perda importante de força na mão;
• Dor que surgiu após queda ou trauma direto no cotovelo;
• Formigamento ou dormência na mão e nos dedos, que sugerem envolvimento de nervo e pedem avaliação específica;
• Inchaço, vermelhidão ou calor no cotovelo.

Perguntas frequentes

Preciso parar de trabalhar? Na maioria das vezes, não. O que muda é como você usa o braço por um período: ajustar a pegada, dividir tarefas pesadas, fazer pausas. Parar completamente costuma enfraquecer ainda mais o tendão.

Aquela faixa no antebraço funciona? A órtese pode ajudar a aliviar sintomas em algumas situações do dia a dia, mas é um apoio, não o tratamento. Ela não fortalece o tendão.

Infiltração resolve? Alivia rápido, mas os estudos mostram que, no médio e longo prazo, o exercício leva vantagem na recuperação da força sem dor. A decisão é médica e, quando indicada, deve vir acompanhada da reabilitação.

Por que chamam de cotovelo de tenista se eu não jogo tênis? Porque o gesto do backhand sobrecarrega exatamente esses tendões. Mas a maioria dos casos que atendemos vem do trabalho e das tarefas do dia a dia, não do esporte.

Referências

• Efeitos do exercício excêntrico no tratamento da tendinopatia lateral do cotovelo — revisão sistemática e metanálise, Journal of Clinical Medicine, 2021
• Exercício na tendinopatia lateral do cotovelo tem melhores resultados que intervenções passivas — revisão sistemática e metanálise com 2.123 participantes, British Journal of Sports Medicine, 2021

Está com dor na lateral do cotovelo e já tentou repouso sem sucesso? A equipe do Instituto Dra. Vanessa Alves, em Boa Viagem (Recife), pode avaliar o seu caso e montar um programa de carga progressiva. Agende sua avaliação pelo WhatsApp.

Este conteúdo é informativo e não substitui uma avaliação profissional individual.